Se llaman aguas subterráneas a las existentes entre los intersticios del terreno, bajo su
superficie. La aparente falta de regularidad en la aparición de afloramientos de aguas
subterráneas y la dificultad de su previsión, unido a la enorme importancia que en algunas
regiones ha representado su existencia para la vida de los pueblos, han dado siempre un
carácter curiosamente misterioso a los estudios que se les han dedicado desde la
antigüedad más remota.
La apertura de pozos para captar el agua de subsuelo es realmente una de las prácticas más
antiguas del hombre. La literatura de las más antiguas culturas abunda en descripciones, a
veces pintorescamente detalladas, de las técnicas constructivas o de las operaciones mágicas relacionadas con los alumbramientos de aguas. De ellos son verdaderamente
notables los kanats persas y egipcios, galerías de enorme longitud excavadas en areniscas,
en donde la escasez de medios de perforación y transporte estaba a menudo suplida por el
ingenio de sus constructores.
A pesar de la antigüedad de estos conocimientos prácticos sobre el alumbramiento de
aguas subterráneas mediante pozos, el verdadero desarrollo de las técnicas científicas de
explotación y captación de ellas ha tenido lugar, en los últimos sesenta años. Las modernas
técnicas de sondeo, el empleo de equipos de bombeo modernos, especialmente la bomba
vertical sumergida, accionada por motores eléctricos, han sido los factores determinantes
del marcado incremento reciente del uso de las aguas subterráneas, sobre todo en aquellos
países de un desarrollo industrial elevado.
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