Estado del agua subterránea

El agua, al atravesar la superficie del terreno, queda sometida a varias fuerzas, de cuya

intensidad depende el mayor o menor grado de fijación al material sólido. También existe

agua formando parte de la composición química de las rocas y agua en forma de vapor,

pero sin interés para la práctica ingenieril. La Figura 1 es una sección transversal

esquemática de la parte superior de la corteza terrestre con una columna idealizada que

muestra una clasificación común del agua subterránea y las diferentes maneras de

encontrarla en el subsuelo.

Esta sección puede dividirse en dos zonas muy definidas en función de la proporción

relativa del espacio de poros completamente ocupados por agua. Así se tiene la zona de

aireación y la zona de saturación.

Zona de aireación

Donde los poros contienen agua y aire (o vapor de agua). Se le denomina también zona

vadosa. La humedad del suelo puede encontrarse en forma de:

· Agua gravitacional, en tránsito dentro de los insterticios más gruesos del suelo,

donde presenta un estado transitorio. Después de una lluvia, el agua puede

infiltrarse a través de los poros más grandes del suelo, pero luego debe dispersarse

en la zona capilar o pasar a través de la zona vadosa hacia los acuíferos o hacia el

canal de un río.

· Agua higroscópica, adherida en una capa delgada alrededor de los granos del suelo

y también como vapor de agua. El agua higroscópica es retenida por atracción

molecular y no puede ser removida del suelo bajo condiciones climáticas normales.

Zona de saturación

Donde todos los espacios vacíos se encuentran completamente ocupados por agua. Para

fines de manejo de los recursos hídricos es la zona saturada la que interesa conocer y

explotar, pues es allí donde se aloja el agua que en algunos casos será económicamente

rentable de explotar, constituyendo los denominados acuíferos. De su conocimiento, cada

vez más perfecto, de las relaciones con el medio geológico que los alberga, así como de su

recarga o alimentación y la influencia que el hombre puede provocar en el mismo, trata

básicamente la Hidrogeología.

En la zona saturada se encuentran tres tipos de formaciones diferentes:

· Acuífero, es aquella formación geológica porosa y permeable, capaz de almacenar y

ceder agua económicamente a obras de captación.

· Acuícludo, se define como aquella formación geológica que, a pesar de contener

agua en su interior, incluso hasta la saturación, no la transmite y por lo tanto no es

posible su explotación.

· Acuitardo: hace referencia a la existencia de numerosas formaciones geológicas

que, a pesar de contener apreciables cantidades de agua, la transmiten muy

lentamente, por lo que tampoco son aptos para el emplazamiento de captaciones.