ORIGEN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS

El origen de las aguas subterráneas es uno de los problemas que más han preocupado al

hombre desde los tiempos más remotos. La teoría de la infiltración, que supone que todas

las aguas subterráneas provienen bien de infiltración directa en el terreno de la lluvia o de

la nieve, o indirectamente de los ríos o lagos, no ha sido aceptada universalmente, sino

desde tiempo relativamente reciente. Los pensadores de la antigüedad creían que las

precipitaciones no eran suficientes para mantener los grandes caudales subterráneos que

emergían espontáneamente o eran alumbrados por la mano del hombre en algunos puntos

de la superficie terrestre. Y, lógicamente, se lanzaban a inventar las teorías más ingeniosas,

variadas y pintorescas para explicar su origen.

No se conservan datos sobre el pensamiento en relación con los orígenes de las aguas

subterráneas de las civilizaciones antiguas previas a los antiguos griegos. Se observa que la

falta de experimentación acompañaba a las teorías antiguas, algunas de ellas realmente

inteligentes e imaginativas, pero que hubieran sido fácilmente abandonadas mediante

alguna simple medición o experimentación directa.

Entre las teorías antiguas más conocidas están las siguientes:

Infiltración del agua marina

· Tales de Mileto (640-546 a. de J.C.) nos dice que el agua del mar era empujada por

el viento, filtrada por la tierra, donde de nuevo emergía como agua dulce.

· Platón (427-347 a. de J.C.) habla de una gran caverna adonde vuelve el agua del

océano a través de los conductos subterráneos, aunque no nos aclara mediante qué

mecanismo.

· Lucrecio (94?-55 a. de J.C.) habla del agua del mar infiltrándose en la tierra, donde

deja su “amargor” o salinidad, saliendo al exterior en forma de manantiales.

Condensación del agua marina

· Aristóteles (384-322 a. de J.C.), aunque discípulo de Platón, modificó algo su teoría

en el sentido de que en los pasajes subterráneos donde se infiltraba el agua del mar

en la tierra se desprendía vapor de agua que contribuía a la mayor parte del agua de

los manantiales.

Condensación del vapor de agua en el aire

Esta teoría propugna que el vapor de agua que contiene el aire se condensa en las

rocas y da origen de nuevo a los manantiales. Aunque esta teoría es parcialmente

correcta, pero las cantidades de agua así condensadas son una minúscula parte de la

aportación que reciben manantiales y pozos. Como es bien sabido, en algunas zonas

de la tierra, y un ejemplo de ello son algunas de las islas Canarias, prosperan

cultivos de regadío con esta fuente de humedad en zonas de precipitación muy

escasa o incluso nula.

Infiltración de las precipitaciones

Ya los romanos empezaron a pensar que las precipitaciones en forma de nieve y

agua eran suficientes para alimentar los depósitos y manantiales de agua

subterránea.

· Marco Vitrubio (15 a. de J.C.) comenzó a propugnar esta teoría y a entrever la

existencia del ciclo hidrológico como se contempla actualmente.

· Lucio Anneo Séneca (4 a. de J.C.-65 d. de J.C.) vuelve a la teoría aristotélica

concluyendo que el agua de lluvia no es suficiente para alimentar las fuentes

subterráneas.

· La teoría de la infiltración es, desde el siglo XVI, la única firme y universalmente

aceptada en la actualidad.

· Bernard Palissy (1509-1589), filósofo francés, parece ser el primero en establecer

las teorías modernas sobre el origen de las aguas subterráneas.

· Pierre Perrault (1608-1680) y Edmé Mariotte (1620-1684) midieron la

precipitación en la cuenca del Sena durante los años 1668 a 1670 y observaron que

la escorrentía superficial de la cuenca era solamente un sexto de la precipitación

total, deduciendo, por tanto, que casi la totalidad del resto alimentaba los depósitos

y fuentes subterráneos.

Esta última teoría ha sido satisfactoriamente demostrada comparando y analizando grandes

series de datos de:

· la penetración del agua de lluvia y de nieve a través del terreno,

· las pérdidas por infiltración en ríos y lagos,

· el aumento de nivel freático, como consecuencia de las lluvias y las corrientes de

infiltración de los ríos,

· la pendiente de las superficies freáticas desde las zonas de infiltración a los puntos

de afloramiento,

· la relación de la cantidad de agua extraída de un área determinada a la precipitación

media anual,

· la permeabilidad de los materiales del terreno,

· las variaciones de los afloramientos de aguas subterráneas en relación con las

variaciones de las precipitaciones.